Poivre là con trai của một người buôn lụa giàu có. Ông luôn muốn được đi về Đông Á và đã gia nhập hội Thừa Sai Paris. Ông đến châu Á lần đầu tiên vào năm 1740. Ông ta đã đến Ấn Độ, Trung Quốc và Đông Dương và đã có ý định buôn bán ở nơi này. Sau khi trở về châu Âu năm 1747, ông không làm linh mục nữa mà chuyển sang công ty Đông Ấn để thành lập một nhà băng ở Nam Việt Nam (Cochinchina). Ông đến miền Nam Kỳ hai năm sau trên danh nghĩa đại diện công ty Đông Ấn. [1]